在人類的歷史中，一直有重大的傳染病發生，不只是由細菌感染造成，還有比細菌更小的病毒感染而傳播。病毒傳染病一直不斷地發生，像是2002年的嚴重急性呼吸道症候群冠狀病毒（SARS-CoV）、2013年爆發的伊波拉病毒（Ebola virus）、2019年末爆發的新型冠狀病毒（COVID-19）。我們總是聽到病毒對於我們的危害，為什麼會出現病毒呢？病毒到底在生態系中扮演著什麼角色？本書除了帶我們認識許多常見的病毒外，也帶領我們了解病毒對於物種演化與生態中是扮演著重要角色。
《 病毒圈》作者法蘭克．萊恩 （Frank Ryan）致力於研究演化學理論，書中常提到共生的理論，讓我們了解到病毒其實是與我們相互合作的關係。書中有一觀點：病毒與宿主是共同演化上的親密關係，讓人十分意外。大多數人應該都是以醫學的角度來看，病毒是如何感染宿主而傳播，病毒的致病機制等。但我們很少從演化學的角度來看待，病毒與宿主之間的共生關係，對於宿主演化的作用是什麼？
書中有介紹到很多我們常聽到的病毒，像是水痘病毒、狂犬病毒、茲卡病毒、伊波拉病毒、天花病毒、肝炎病毒、日本腦炎病毒、人類免疫缺乏病毒、人類乳突病毒、德國麻疹病毒等，詳細介紹各個病毒的特徵以及感染症狀，以及牠們的歷史事件。
病毒是什麼？
我們先了解病毒這小小的有機體。病毒具有 RNA 或 DNA 的遺傳物質，牠們無法以普通的光學顯微鏡觀察，須用電子顯微鏡才能觀察到牠們的樣子，在電子顯微鏡下，牠們成球型，但其實是由二十個正三角形組成的二十面體，而這二十面體就是病毒的殼體（capsid），當然還有其他各異形態的病毒。病毒介於生物與無生物之間，需要藉助宿主的遺傳與生化機制進行自我複製，在體外就不具備任何生物的活動。對於病毒是否為生物，以及對於病毒的分類，現在仍具有爭議，而且我們對於病毒其實還沒有十分了解，也不知道其起源。
歷史上由病毒引起的重大疾病
歷史上有如世界末日的傳染病：黑死病和天花。黑死病是由鼠疫桿菌感染而造成，而天花則是由天花病毒（variola virus）所引起。人類是天花的唯一宿主，天花病毒極具傳染力，能藉由傳染性最高的飛沫吸入傳播，還能藉由皮膚上的皮疹接觸傳染，甚至受汙染的生活衣物都能傳染。世界衛生組織（WHO）透過根除天花計畫，1980年正式宣佈天花以從地球根除，目前只有兩處最高安全等級的實驗室有保存天花病毒樣品：美國亞特蘭大的美國疾病防治中心（CDC）和俄羅斯國家病毒學與生物科技研究中心（Vector）。
病毒是生態系的重要組成，也是物種共生和演化的重要驅動力
書中講到一種寄生蜂會注射卵於毛蟲身上，但不單是注射進入毛蟲體內這麼簡單，因為注射進入毛蟲體內的卵會受到宿主的免疫系統攻擊，而無法倖存。但跟著卵進入毛蟲體內的，還有一種多去氧核糖核酸病毒（polydnaviruses），病毒能阻止毛寵的免疫系統，還防止毛蟲變態為成蟲，使其維持毛蟲階段成為黃蜂的育嬰室。這種侵略性共生關係，讓人不經驚嘆，大自然複雜的宿主—病毒的共生關係。
我們應該難以想像在海洋與土壤中有著大量的病毒存在著，當然你可能會害怕這些病毒是否會對我們造成危害。我們不用感到害怕，這些病毒大多過噬菌體病毒（bacteriophage），迄今為止對人無害。噬菌體病毒在維護大自然生態平衡是不可缺少的幕後推手。透過噬菌體病毒感染生態中的細菌、古菌，藉由溶裂循環殺死並釋放牠們儲存的營養元素，回歸到食物鏈中，維持自然生態的平衡，也防止了微生物的大量繁殖。
我們身處病毒圈，只是我們鮮少關注
近期除了人體腸道菌的研究越來越多，已經了解各種腸道菌在腸道內扮演的作用，同時也發現了腸內有著許多病毒的存在，這些病毒對於我們應該是不可或缺的存在，至於是有著什麼作用，對人體腸道菌的調控有什麼影響，或許是我們值得研究的方向。
從這本書中，我了解到在地球上只要有生命的地方就會有病毒存在，牠們不只是危害的存在，也能與物種共生和促進物種演化的驅動力。我們一直以來都太少關注於病毒存在的重要性，隨著演化學、遺傳學、基因體學等研究領域的發展，我們能夠更加了解病毒是生態圈中重要的一份子。
病毒就在生活周遭，只是隨著人類對自然的開發，介入到其他生態中病毒—宿主之間的共生關係中，我們獵捕野生動物，入侵並破壞生態環境，使得這些病毒脫離到原本生態系統中，進入到我們人類體內，原本對人體無傳染力的病毒，演化成具有極強傳染力的傳染病。突然間爆發的猴痘疫情就是其中一個例子，我們得更加嚴正已待地關注病毒在於生態圈中的共生與演化關係。