沒想到30年前的科幻作品，那時網路還沒那麼盛行的時代，卻能如此詳細的描述未來科技的場景，而且裡面有許多的概念都非常有趣！其中元宇宙（metaverse）一詞就是來自這本尼爾．史蒂文森的《潰雪》，只是當時翻作「魅他域」。如果你對元宇宙有興趣，就來看看這本科幻冒險故事。

內容簡介

《潰雪》（Snow Crash）的作者是尼爾．史蒂文森（Neal Stephenson），這本書中的元宇宙概念，深深影響到我們科技的創造與發展，如今元宇宙的設備已經推出，但仍有許多技術尚未超越書裡的內容，裡面提到幻想世界或許未來有一天會變成現實。

故事背景是在近未來的美國，聯邦政府瓦解，資本家掌握大部分的權力。故事中的元宇宙（metaverse）是由一群駭客所建立的虛擬世界，人們可以透過替身進入這個虛擬世界。

本書主角英雄阿浩是一位擁有精湛技術的駭客，他開發出虛擬替身（Avator）。然而，他現在的工作竟然是幫助黑幫經營的披薩外送公司工作。

有一天，他遇到有人想要給他一種名叫「潰雪」的神祕毒品或病毒，原本「潰雪」一詞代表在非常基礎層級發生系統當機，病毒破壞了電子顯示器，導致電子束亂撒在螢幕上，把完美的像素網格化為一場暴風雪。一場由潰雪所引發的陰謀漸漸在暗底裡興起，不只在網路上散布，也能在現實世界中擴散。他開始深入調查真相。

讀後感

如今看來仍舊佩服作者當時的想像力，能夠呈現如此超現實的想像。一開始就描述披薩外送員的工作，在如此高科技的世界中，披薩外送員卻變成非常重要的工作，更是黑幫大力扶持的產業，看似荒謬卻又十分有趣。

雖然作者極力用精彩的文字敘述元宇宙的世界，但或許是我缺乏想像力吧！完全無法藉由文字想像出作者建構的虛擬世界，有種超乎現實與常理，對我來說有點難以想書中描述的未來世界，像是書中提到的披薩外送車與高科技滑板車。

「我們腦中有兩種語言。我們現在使用的這種是後天習得，在學習的過程中改變我們大腦的模式。不過還有另外一種奠基於大腦深層結構的語言，一種所有人共享的語言。深層結構由基本神經迴路組成 ;而這些迴路必須存在，我們的腦才能習得更高層次的資訊。」

書中藉由「潰雪」這個不知是藥物、宗教，還是病毒的東西，從古代蘇美文明的角度來解釋潰雪如何操作人的意識，這部分讀起來很艱澀難懂，或許是我對「語言」更進一步的知識非常不熟悉，讀起來有點難以理解。

「從枝微末節裡提煉出真相。」

書中提到元宇宙之所以成功，並不是因虛擬世界，或其他演算法，而是虛擬化身的臉。因為人類能從臉吸收並處理數量驚人的資訊，我們並不是只藉由語言來互相理解彼此的想法，臉部表情和肢體語言，也能夠讓我們從中了解一個人的腦袋裡在想什麼。

關聯很微妙。需要創造力和判斷力才能加以概述。身為機械性的存在，我兩者皆無。

書中有個人工智慧的圖書管理員，他回答上述的話，這顯示人的創造力與判斷力是與生俱來的重要能力，是機械無法取代的。人工智慧能從既有的資料來回答問題，卻無法從中自行創造新事物或解決從未有提過的問題。此外，同理心也是人工智慧無法取代人類的重要能力之一。

從現今的科技發展，回頭來看這本小說，書中提到很多的科技是現今仍無法超越的。像是書中提到的「超媒體卡」能夠儲存無限的資訊，這是現今科技仍無法達到的。或許未來我們能夠做到也說不定。

雖然這是我第一次讀這本書，但實在是難以想像作者的想像力竟能編織出如此高科技的科幻世界，而且是在那個網路才剛興起不過六年左右的時代中。書中對於未來科技對現實社會帶來的衝擊，也值得我們去思考。或許書中所描述的世界，有一天回出現在現實中。