｢這雖然是遊戲，但不是鬧著玩的。｣ 這句話來自於日本小說刀劍神域（Sword Art Online, SAO）。國中時接觸到這本小說，裡面的人們使用虛擬實境 （virtual reality, VR）的機器「NERvGear」，可以完全潛行至遊戲刀劍神域中的一座巨大浮游城堡艾恩葛朗特進行冒險。進入後卻發現在虛擬世界的死亡，等同於現實中的死亡。當時的我期待著未來也可以進入虛擬世界進行未知的冒險，從那時開始，元宇宙就已經扎根在我身上，只是當時尚未有元宇宙這個概念。
元宇宙到底是什麼？
《元宇宙》的作者李丞桓，目前就任於韓國軟體政策研究中心（Software Policy & Research Institue），致力於元宇宙（metaverse）、延展實境（extended reality, XR）、人工智慧（artificial intelligence, AI）的研究。這本書不僅說明了元宇宙的概念，也從科技、產業、社會等不同面向，全面地探討元宇宙帶給世界的改變。
元宇宙這個看似最近才興起的概念，其實很久以前就已經出現，只是當時沒有使用元宇宙這個詞而已。書中解釋到所謂的元宇宙是虛擬與現實交互作用、共同進化的世界，可以在社會、商業、遊戲、教育等方面，創造價值。
美國加速研究基金會（Acceleration Studies Foundation, ASF）將元宇宙依據空間與資訊型態劃分成四大類型：擴增實境（Augmented Reality, AR）、生活紀錄（life logging）、鏡像世界（mirror worlds）、虛擬世界（vitural worlds）。（圖一）這四大類型的元宇宙原本各自發展，近期則互相融合或複合（註一）的型態。
註一：融合是指Ａ＋Ｂ＝新型態的Ｃ；而複合則是Ａ＋Ｂ＝兩者兼具的Ａ＆Ｂ的型態。
元宇宙集合許多代表性的技術，其中包含：大數據、區塊鍊、非同質化代幣（non-fungible token, NFT）等數據技術、5G 網路的發展、人工智慧，以及包含 AR 與 VR 的 XR 等技術。（圖二）
以下就分享我對於元宇宙的想法與書中提到令我印象深刻的例子。
人 X 時間 X 空間的革命
人體有五感：視覺、聽覺、味覺、嗅覺與觸覺。為了讓人類的五感也可以延伸到虛擬世界，就需要透過感覺裝置將虛擬世界的感覺傳到現實中。 VR 的發展，讓我們帶上 VR 穿戴式裝置後，透過「視覺」與「聽覺」我們可以沉浸在虛擬世界中。近期在快速發展中 VR 觸感手套，透過感測器，能將虛擬世界中感受到的「觸覺」回饋給我們。隨著科技的發展，我相信在虛擬世界中也能感受到「味覺」與「嗅覺」。
我們若想見到已經去世的人，難道等到時光機的發明，才能回到過去見到已逝之人嗎？韓國文化廣播公司（Munhwa Broadcasting Corporation, MBC）的紀錄片《想見你》，記錄著一位母親帶上 VR 眼鏡與手套，與因疾病而去世的女兒相見，兩人聊天互動的感人模樣。透過元宇宙，我們能見到原本再也見不到的人，這是以往我們無法想像的事情，在元宇宙中都能實現。
你曾想像演唱會不是在現實世界，而是在虛擬世界中舉辦嗎？2020年的時候，韓國人氣團體防彈少年團（BTS）就因為疫情取消了在現實中的演唱會，改在遊戲平台《要塞英雄》中舉辦。這場虛擬演唱會吸引了各國粉絲，數十萬的粉絲共同聆聽。虛擬世界能突破空間的限制，讓不同國家，不限人數的人一同參與活動。
隨著科技的快速發展，我們以往認為在現實中不可能發生的事情，在元宇宙都可能發生。未來在元宇宙中，我們也能創造出屬於你的虛擬世界，體驗超越人的五感、時間與空間限制的全新世界。
元宇宙會對產業與社會產生什麼改變？
工廠設即使計出的產品，也要實際製造出來後，才會發現製造上的問題。虛擬工廠的出現將會改變製造業的生產模式，產品開發部門能透過虛擬工廠設計未曾設計過的產品，並評估是否有實現的可能性。此外，虛擬工廠也可以模擬工廠的生產流程，將其生產效率提高到最大值，以及找出可能在生產流程上會遇到技術上的困難，並加以解決。工廠員工的教育訓練也可以透過元宇宙來進行教育，避免在危險的工作環境下有訓練的意外發生。
未來出門購物、出國旅行與參與演唱會等活動，都可以透過元宇宙達成。我們可以在虛擬商店中選購衣服，並透過虛擬試穿，找到符合自己喜好與尺碼的衣服。不會因為買到尺碼不對或衣服穿起來跟想像中不一樣，而增加退貨的情況。透過 VR 裝置，我們即使在家中也能到其他國家進行旅行，體驗當地的風情文化與觀看景點。
元宇宙也能應用於醫療與教育上。在醫療領域上，我們能用虛擬世界治療懼高症、精神疾病。在教育上，我們能夠過虛擬世界，來進行模擬手術。軍人與警察對於各種危險狀況的模擬訓練，也能透過虛擬世界來進行演練。
未來的企業一定會有很大的轉變，要怎麼透過元宇宙提升企業的價值與競爭力？企業必須顛覆以往的思維，才能在元宇宙的浪潮下，開闢出全新的商機。
元宇宙有什麼風險？
網路革命帶來的許多創新與商機，卻也造成網路犯罪、網路成癮、網路賭博、網路霸凌等問題，且這些問題時至今日依然存在。元宇宙的出現，可能會造成更多風險，其影響的範圍與強度可能遠超以往。隱私權的問題，在網路發達之下，隱私被竊盜的情形越來越常發生，那麼在有收集著我們心跳、視線所看的位置、正在做什麼等數據的元宇宙中，是否這些數據會被人拿來利用，甚至是在虛擬世界扮演的虛擬角色是否會有被人冒充的風險。
我們必須對於元宇宙所帶來的風險做好預防，關於元宇宙的法律也得快速進行制定，而不是等到事情已經發生，才開始意識到事情的嚴重性，並開始制定法律來應付。
元宇宙浪潮正席捲全世界
讀完《元宇宙》，我一直在思考著：「在元宇宙過上虛擬生活的一天會不會到來？還是終將是一場幻想。」我認為只要人類不斷發揮出創造力，幻想終將會變成真實。就如同夢想一樣，我們有了追求的目標，才能有動力去追尋，最終才能實現夢想。
工程師兼專欄作家的馬克．佩斯（Mark Pesce）說：「低頭看畫面這件事已經瀕臨淘汰。下一個畫面不再需要低頭尋找；這個世界就是畫面，未來會跟我們眼睛所看到的一切完美整合在一起。」以前我們無法想像低頭看畫面的生活，但它變成了真實。未來我們是否成員元宇宙的一份子，帶著 VR 穿戴式裝置，前往虛擬世界過上生活，這點我們無從知曉。唯一能確定的是現在的我們，不斷地追求、創造，元宇宙終將會成為真實。將來可能人人戴著 VR 眼鏡走在街頭，將會變成習以為常的現實呢！
我們現在能做什麼？在元宇宙的浪潮下，我們就是要乘上這波海浪，拓展未知的新世界。
